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天保十三年、老中・水野越前守は堕落した世上風俗の一大刷新を行った。江戸下町に、湯女を抱え妓楼同様の丹前風呂をかまえる柳湯にも刷新の波は押し寄せてきた。主人の与兵衛は家付女房のおりくに健全な風呂に戻すように言うが欲張りのおりくは禁止を前に稼げるだけ稼ごうとする。ところが、目明しの勘助から、目付役人が変装して風呂屋の内情を探り取潰しの有無を決定すると聞いておりくは愕然、早速番頭忠助に見張りを命じた。風呂には、まず怪しい二人連れ－－文無し田舎侍・加藤伝八郎と槙源之進である。二人は役人に間違えられたのを幸いいつづけをきめこんだ。そのほかに、また怪しい奴、忠助の注進で慌てて供応したが、それは湯女に売り飛ばされた許婚おしんを尋ねてきた百姓巳之助であった。おしんと会えた喜びも束の間、正体がばれて忠助に叩き出された。そんな一日、馴染みの色事師・神谷栄三郎が一年ぶりで上方から帰ってきた。与兵衛とおりくの娘おふじはこの栄三郎を慕っていたが、栄三郎は、まだ子供だ、と相手にしない。ある夜、おしんと巳之助が駆け落ちして出た。その騒ぎの最中、湯女のおみよが何者かに殺されるという事件が起こった。